今年も世界の恵まれない子供たちへ、クリスマスプレゼントを靴箱に詰めて送り、喜びと福音を届ける活動に参加。
礼拝後、みんなで集まって、子供たちの好きなおもちゃや、洋服、本、文房具などを、祈りを込めてきれいに詰めました。
今回は２６箱を送ることができ、主に感謝します。各品物や、郵送料献金、そしてボランティアをしてくださった方々にもご協力を感謝します。このプレゼントをもらった子供たちが喜んでくれて少しでも主の愛が届きますようにと祈ります！

主の御名を賛美します！
長い猛暑続きのここツーソンにも、ようやく秋雨と共に日々過ごし易い季節が訪れ、主の大きな恵みに感謝します。
あき牧師が９月、１０月とサバティカル休暇中ですので、今月のゲストスピーカーとしてジョン・ハイナ師にメッセージをお取継ぎいただきました。ジョン・ハイナ師は、JCCT教会が始まった1996年から長年に渡って私たちをサポートしてくださっています。師は、Navigatorsミニストリーを通してアリゾナ大学で伝道されておられます。この日は、「新約の視点から旧約を読む」と題して詩篇２５篇から解りやすくメッセージをしてくださいました。
またこの日は、JCCT教会の創立者の吉谷礼子姉とご主人様もカリフォルニア州サンフェルナンドからいらして下さり礼拝にご出席下さいました。教会の始まりから今日まで、いつもJCCT教会のために誰よりも深くお祈りをしていてくださり、何度も訪ねて来てくださって牧師を始め教会員、礼拝に集う人たち一人一人を励まし、サポートしてくださっています。私たちの教会だけでなく、会われるすべての方々、特に日本にて神様が姉を忠実な僕として用いてくださいますように、そしてこれからも姉を通してイエスさまの愛に触れ、多くの魂が救われますようにお祈りします。
下記掲載の写真はご主人様吉谷了さんが撮ってくださいました、主に感謝します。

前田ご夫妻ご結婚おめでとうございます！
私たちの愛する姉妹、郁子姉と前田兄の結婚式が神様の恵みの中、アキ牧師と仁牧師によって執り行なわれました。
日本からお姉様もご一緒に来られて、特別賛美「驚くばかりの」を歌ってくださってその美しい歌声に皆、感動しました。
郁子姉は2015年に日本へご帰国されるまで、長年に渡って私たちの教会で若いリーダーの一人として礼拝での賛美をはじめ、聖書の学びなど様々なご奉仕をされました。姉の美しい笑顔とともに主への尊きご奉仕を心から感謝し、ご夫妻のこれからの歩みの上に神様の豊かな祝福がありますように祈ります。

町の路上で見かけるホームレスの人たちへ、飲み水や日用品などのプレゼントをバッグに詰めて、車の中に常備しておいて渡す活動に参加。
レイチェル姉の呼びかけで今回が二回目、たくさんのバッグの用意ができました。
礼拝後みんなで集まって、多くの方々が持ち寄ってくださった、飲み水、日用品、スナック菓子、ソックスなどと共に、
聖書のみことば、愛のメッセージの小さなカード、ゴスペルミッションの連絡先名刺などを祈りを込めてきれいに詰めました。ボランティアをしてくださった方々に感謝します。このプレゼントをもらったホームレスの人たちに少しでも主の愛が届きますようにと祈ります。
そしてレイチェル姉はこの日の礼拝を後に、これから神学校で学ばれるために引越しされました。愛するレイチェル姉の信仰生活の上に神様の豊かな祝福がありますように祈ります。

主の御名をほめたたえます！
恵理姉、百合香姉、ペンジー兄、アリゾナ大学のそれぞれの学部課程のご卒業おめでとうございます！
お仕事、学業そして私たちの教会でのご奉仕と、日々ベストを尽くして励まれましたことを、私たち一同とても
誇りに思い、ご卒業を主に心から感謝します。これからの主にある歩みの上にさらなる神様の祝福が豊かにありますように祈ります。
それぞれのご家族のみなさまが、東京、久留米、上海から卒業式にご参加なさって、日曜礼拝にもご出席いただきました。
お母さま、お姉さま方のひかり姉、邦子姉、愛香姉はツーソンにお住いの時には、日曜学校の教師として、また礼拝での賛美や奏楽者としてJCCTにて長くご奉仕していただきました。現在は東京、久留米のそれぞれの教会で尊きご奉仕をなさっておられます。それぞれの教会の上に神様の恵みと祝福を祈ります。久しぶりにご一緒に「輝く日を仰ぐ時」を賛美して神様を褒めたたえる時が与えられました、主の恵みに感謝します。

健康な教会：小さな教会の目を通して

エペソ教会への手紙（ヨハネの黙示録2章：1-7節）

ヨハネの黙示録では、イエスは七つの教会を扱っており、言及されている最初の教会はエペソです。エペソの教会についてイエスが言わなければならないことを読んでいくと、それはいくつかのことがうまくいったことが解かります。しかし、この教会の長所と短所を見る前に大事なことは、七つのすべての教会宛てにイエスは同じように始めて、同じように終わります。イエスは、教会に特有の啓示で始めます。イエスは、「耳のある者は御霊が諸教会に言われることを聞きなさい。」という言葉と、約束で終わります。イエスはこれらの事柄を緒教会に宛てて言っておられるのですが、この御言葉は、私たち自身の生活や、教会にも適用できることだと解ります。御霊が諸教会（複数形）に伝えていることを聞く耳がある者のためです。
 
 エペソにある教会に、イエスは右手に七つの星を持つ方、七つの金色の燭台の間を歩く方として自分自身を明らかにします。なぜこのようにイエスが自分自身をエペソに啓示するのかを確実に言うことは難しいのですが、おそらくメッセージとメッセンジャーが申し分なく同一のものであるからだと言えるでしょう。メッセージを伝えているのはイエスさまなので、それは確かなことだとわかっています。また、イエスさまが教会に自分自身を明らかにする方法は、教会の召しと目的に関連しているかもしれません。例えば、エペソはイエスの手足と呼ばれたかもしれません、しかし七つの星を持ち、七つの金色の燭台の間を歩くイエスさまの福音のメッセージを守るという点で、七つの星は七つの教会のメッセンジャー/天使であり、燭台は七つの教会である。健康な教会は、その大きさにかかわらず、イエス独特の人格化された啓示を持つべきです。一般的なイエスではなく、一般的な使命や目的ではありません。地域の教会は他の教会が何をして、何を言っているのか、ただ単にそれと同様にするのではなく、教会はイエスに目を留め、イエスに与えられた啓示から学ばなければなりません。それは私たちがお互いから学ぶことができないと言っているわけではありません、私たちは、生きた神様の使命を果たすために、形式や公式だけに頼ることはできません。
               
 エペソの教会は多くの良い行いをしました。それを集約すると、彼らは懸命に働き、悪を憎み、本当の気骨を持っていた。イエスはエペソ教会の善行と勤勉を褒めました。私はこの二つにニュアンスの違いがあるかどうか、はっきりとはわかりませんがおそらく、それは宣教師とミッションのチームとの違いのようなものでしょう。 一方は、人々の魂の救いと変革のために苦労しながら、他方は人々のすぐに必要としているものをまず満たしています。いずれにせよエペソの人たちはこれらを信仰によって忠実に行いました。彼らはただ一時的だけではなく、この地域で続けて奉仕に務めました。教会は良い働きと行いのために召命を受けて、創造されています。私たちは、無限の娯楽を通して単に人生を楽しむために救われたのではなく、他の人に仕えるために、天の御国での素晴らしい道へ向かうために救われています。もちろん、私たちは救われるために仕えるのではなく、私たちは永遠の命を持つお方に仕えるために救われています。健康な教会は、他者に奉仕する方法を絶えず探しています、実用的な手段だけではなく、他の人たちと人生を分かち合うことによってイエスの弟子となれるように助ける方法も探しています。
 
エペソの教会は教義的にも健全でした。彼らは悪を憎むことによってこのようになりました。エペソ教会内で指導者になろうとする者や特定の教えを提唱したり、ある種の伝統を導入しようとしたり、教会内で特定の文化を確立しようとした人たちがいたが、エペソ教会は一切そのようなことを認めなかった。悪を憎むことは簡単だと思われますが、実際は思うよりも難しいのです。これはおそらく、対立、虚偽であると主張し、イエスの名のための報復に耐えなければならないと主張する偽りの人々を暴露し、特定の行為の不寛容さがあったことを意味しました。あなた方はこれらの事をこんなにも良く行っている教会を見たことがありますか？エペソの人たちはそれを良く行っていました。私はすべてのことを、そしてすべての人を憎む教会を見たことがあるが、悪を憎むとはそういうことだとは言っていません。残念ながら、私はすべての事とすべての人を愛し、その過程で、神が憎むことを素朴に愛し、容認している教会を見ました（私たちはペルガモの教会とテアテラでこれを見るでしょう）。私たちが慎重でなければ、神が嫌うことを愛し、誤った教えや教師が教会に感染して機能不全や毒性の文化を創造してしまい、教会の衰退や死に至ることになります。健康な教会は、良いものを悪から見分け、良いものを堅く握りしめ、悪に対して立ち向かい追い出す勇気があるように自分たちを訓練してきました。
 
 最後に、エペソの教会は私が真の気骨と呼ぶものを持っていました。彼らは良い働きと、善き行いを堅持し、忍耐強く、イエスの名のための苦難に耐え、疲れ果てる事はなかった。もしあなたが長年のキリスト教徒であれば、この道のりは短距離競走ではなく長距離競走であることを知っています。あなたが最初に何か新しいものを始めたときには、生きがい、希望、そして熱意で満ちていましたが、やがて新しいものは旧いものになり、心踊るようなことがもはや世俗的になり、熱意に満ちていたことにも疲れ果ててしまいます、しかし、エペソ人にとってはそうではなかった。彼らは世界級の長距離競走者の耐久力を持っていて、彼らの生活の中で、彼らの行動、態度の中でそれを示したと私は確信します。たとえ物事が困難になったとしても、真のイエスの使徒であり、誰からか邪悪な報告があったとしても、彼らが耐えなければならなかったすべてにおいて、彼らは疲れ果ててしまう事がなかった、たとえ教義についての争いがあったとしても、辛抱強く耐えぬいた。イエスにある信仰は彼らの日々の生活の中でより一層忠実になり、イエスはその事に気付きました。健康な教会は、もし予期しないことに人生の大風、大雨や嵐が来ても、イエス・キリストの岩の上に家を建てたので、それを守り続けます。もし私たちが注意を払わなければ、植えられたものの30倍、60倍、100倍の収穫をもたらす素晴らしい実を結ぶ木々になる前に、信仰の種を放棄するのが早すぎるということにもなり得ます。信仰が現れるのを見るには、忠実でなければなりません。健康な教会は、良い時も、悪い時もどんな状況に置かれてもそれらを通して学び、耐え忍ぶことができます。

次回もエペソの教会を通して学びを続けますが、その間に、みなさんが自分の人生と教会のこれらの三つの分野でどのようにやっているのかを考えてみることは良い事だと思います。
それでは次回まで。

神様の祝福を祈ります！

ツーソンの冬は、特に朝晩の気温の差が大きい気候ですが、だいたい毎日青空の暖かい日々がつづきます。
今日も礼拝の後、８２℉のポカポカ暖かい中庭で、ポットラック愛餐会と１月のお誕生日お祝いの楽しいお交わりの
時が与えられ、主に感謝します！
美味しいランチの後、私たちみんなが敬愛しますけんじ兄の９２才のお誕生日をお祝いしました。サプライズのお祝いに、
カリフォルニアから、礼子姉がいらしてくださいました。また、けんじ兄の長年のお友達の日本舞踊のまり先生もいらっしゃって、教会員の姉と共に美しい舞を披露してくださいました。そして教会員の有志の方々の素敵な歌や、ピアノ演奏もあって心温まるひとときが与えられました。これからも、けんじ兄の健康が守られ、兄の信仰生活の上に神様の祝福がありますように祈ります。